.png)
18 hours ago
8
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Pelatih Spanyol Luis de la Fuente menegaskan kedalaman skuad timnya menjadi faktor utama di balik kemenangan dramatis La Roja atas Portugal pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. Menurut dia, para pemain yang masuk dari bangku cadangan mampu memberikan ritme baru hingga akhirnya memastikan kemenangan 1-0 lewat gol Mikel Merino.
Spanyol memastikan tiket ke perempat final setelah Merino mencetak gol masa injury time di Stadion Dallas, Selasa (7/7/2026) dini hari WIB. Gelandang Arsenal itu memanfaatkan umpan Ferran Torres untuk menaklukkan Diogo Costa dan mengakhiri perlawanan Portugal.
De la Fuente mengungkapkan, sejak awal ia memang berharap Merino mampu menghadirkan energi baru di lini tengah ketika diturunkan pada babak kedua.
"Pemain yang menentukan kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya. Perannya adalah membantu para gelandang dan penyerang," ujar De la Fuente.
Pelatih berusia 65 tahun itu menjelaskan, kehadiran Merino ditujukan untuk mengembalikan tempo permainan yang sempat melambat. Menurut dia, pergantian pemain menjadi salah satu kekuatan terbesar Spanyol sepanjang turnamen.
"Bersamanya kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim. Dampak para pemain dari bangku cadangan sungguh luar biasa," katanya.
De la Fuente menilai keberhasilan para pemain pengganti bukanlah kebetulan. Ia menyebut seluruh anggota skuad memiliki kualitas yang merata sehingga siap memberikan kontribusi kapan pun dibutuhkan.
"Itu terjadi karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi," ujarnya.
Kemenangan atas Portugal mengantarkan Spanyol kembali ke babak perempat final Piala Dunia. La Roja kini menunggu pemenang laga Amerika Serikat melawan Belgia untuk memperebutkan satu tempat di semifinal.
