Merino: Saya Selalu Siap, Jadi Jangan Heran Kalau Cetak Gol pada Pengujung Laga

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Mikel Merino kembali membuktikan dirinya sebagai senjata rahasia Spanyol di Piala Dunia 2026. Gelandang Arsenal itu sekali lagi muncul dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan yang mengantar La Roja menaklukkan Belgia 2-1 sekaligus melaju ke babak semifinal dalam laga Sabtu (11/7/2026) pagi WIB.

Merino baru masuk pada menit ke-86 saat pertandingan di Los Angeles masih imbang. Namun, dua menit berselang, ia memanfaatkan bola muntah hasil tepisan kiper pengganti Belgia, Senne Lammens, terhadap tembakan Pau Cubarsi untuk memastikan kemenangan Spanyol.

Gol tersebut menjadi aksi heroik kedua Merino secara beruntun. Pada babak 16 besar, pemain berusia 30 tahun itu juga menjadi penentu kemenangan ketika mencetak gol pada menit ke-91 saat Spanyol menyingkirkan Portugal.

"Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa. Saya sendiri tidak percaya. Setelah melakukannya sekali, saya pikir itu tidak akan terjadi lagi dalam waktu lama, tetapi ternyata terjadi lagi," kata Merino.

Menurutnya, gol-gol penentu itu bukan sekadar keberuntungan. Ia menegaskan selalu mempersiapkan diri agar siap memberikan dampak kapan pun dipercaya masuk ke lapangan.

"Ini bukan soal keberuntungan, melainkan kesiapan saat masuk ke lapangan," ujarnya.

Merino mengatakan dirinya tidak pernah memandang peran pemain pengganti sebagai posisi yang lebih rendah dibandingkan starter. Baginya, yang terpenting adalah mampu membantu tim ketika kesempatan datang.

Ia mengaku sangat menikmati momen tersebut. Bahkan, rekan-rekan setimnya sempat bercanda bahwa dirinya akan kembali menjadi pencetak gol kemenangan.

Gol ke gawang Belgia juga menambah catatan istimewa Merino di turnamen besar. Sebelumnya, ia mencetak gol kemenangan pada menit ke-119 saat Spanyol menyingkirkan Jerman pada perempat final Euro 2024.